Ilha do Amor, Ilha Magnética, Ilha Rebelde, Cidade dos Azulejos, Atenas Brasileira, Jamaica Brasileira ou simplesmente São Luís, a capital do Maranhão, fundada pelos franceses, desejada por Holandeses, colonizada pelos portugueses!

Seu Centro Histórico é um exemplo excepcional de cidade colonial portuguesa adaptada às condições climáticas da América do Sul, com o seu tecido urbano conservado e harmoniosamente integrado ao ambiente. Não à toa, a região foi inscrita como Patrimônio Mundial da Humanidade em 6 de dezembro de 1997. Ao todo, são cerca de 4 mil imóveis, remanescentes dos séculos XVIII e XIX. Entre as edificações mais significativas, estão o Palácio dos Leões, a Catedral da Sé (antiga Igreja dos Jesuítas), o Convento das Mercês, a Casa das Minas, o Teatro Arthur Azevedo, a Casa das Tulhas, a Fábrica de Cânhamo, a Igreja do Carmo, entre outras. Em cada fachada é possível vislumbrar os belíssimos azulejos portugueses, vindos diretamente da Europa, para enfeitar e proteger as casas dos senhores e barões. Reflexo de uma era de riqueza e poder no estado.

Ao subir o “Largo dos Amores” pode-se ver um belíssimo pôr do sol sobre a baía de São Marcos e a igreja de Nossa Senhora dos Remédios, a única construída em estilo gótico na cidade. Ali perto, Gonçalves Dias, cuja estátua se ergue imponente em meio a palmeiras e sabiás, proclama que “nosso céu tem mais estrelas, nossas várzeas têm mais flores, nossos bosques têm mais vida, nossa vida mais amores”.

A cidade tem poetas, prosadores, cronistas, músicos, contadores de histórias e de casos: Aluísio Azevedo, Arthur Azevedo, Ferreira Gullar, Maria Firmina dos Reis, Graça Aranha, João Chiador, Coxinho, Humberto de Maracanã, Coelho Neto, Josué Montello, Alcione, João do Vale, Zeca Baleiro, Catulo da Paixão Cearense, Nauro Machado... A lista é interminável! E a cada ano que passa, surge mais gente para engrossar esse coro que mistura arte popular, erudita, literatura, música e o chão da terra batida pelos milhares de pés dos brincantes de Bumba Meu Boi, que invadem a cidade, principalmente durante o mês de junho, fazendo o chão tremer.

Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade pela Unesco, a brincadeira é um misto de várias tradições: portuguesas, africanas, católicas e indígenas. São centenas de grupos que se apresentam pela cidade durante o período das festas juninas. Cada um tem a sua peculiaridade, seja o brilho e o luxo das indumentárias, o som da zambumba, dos pandeirões ou das orquestras, a voz marcante dos cantadores, ou as toadas eternizadas na mente de cada morador da cidade.

Mas São Luís também tem o poder de atrair coisas de bem longe, e foi assim que um ritmo nascido no Caribe aportou em praias ludovicenses. Alguns dizem que o reggae chegou à cidade por meio das ondas de rádio vindo diretas da Jamaica. Outros, através de marinheiros de várias partes do mundo. Mas, o certo mesmo é que as “pedradas” avassaladoras tomaram conta da Ilha. O ritmo, em São Luís, se dança agarradinho, deslizando no salão.

Mas, além disso tudo, outro dia disseram “que o amor nasceu aqui”, e cada praia, cada pôr do sol, cada reentrância de manguezal demonstra isso. Esse amor transborda nas pessoas. São Luís tem um povo acolhedor, que anda sempre com um sorriso no rosto e não poupa esforços em ser hospitaleiro. Quem chega à cidade fica atraído por tudo e por todos que aqui encontra. Tristeza mesmo, só na hora de ir embora, tanto que muitos preferem desfazer as malas e adotar a cidade como seu novo lar. A ilha acolhe a todos, de braços abertos.